Med rötterna i Småland blev MAT en nationell angelägenhet
September 2011. Nog var pulsen lite högre än vanligt hos den annars så lugna Peter Knutsson. Den där dagen när MAT slog upp portarna för första gången.
Vid den här tiden var Peter Knutsson VD på Växjö & Co, ett bolag med uppdrag inom turism och besöksnäring. Bolaget hade en tid haft ambitionen att skapa ett årligen återkommande evenemang och när möjligheten dök upp att projektleda och producera MAT, var styrelsen genast på.
– Vi var en liten organisation och hade inte möjlighet att driva MAT själva, utan såg möjligheten att anlita Calle Sand som projektledare, berättar Peter Knutsson.
Det var början på ett samarbete som varade i nio år.
Premiären besöktes av 20 000
När MAT såg dagens ljus var det i ett 900 kvadratmeter stort tält på Stortorget, fyllt av livsmedelsproducenter från Småland och södra Sverige. Evenemanget gav dem en plats att synas på, visa upp och sälja sina produkter. Det hade inte funnits tidigare. Nu fick de en publik de knappt vågat drömma om.
– Det är klart att vi trodde på idén, men intresset var över förväntan och vi såg att räknaren tickade mot 20 000 besökare under de här två dagarna, minns Peter.
I Växjö ville man göra MAT till en nationell angelägenhet. Det skulle fortfarande vara en mötesplats mellan lokala producenter och konsumenter, men också en plats för politiska samtal och matens betydelse ur olika synvinklar – ett matens Almedalen. Det nationella genomslaget lät inte vänta på sig, det kom redan 2012.
– Tältet på Stortorget var mer än dubbelt så stort, vi hade ett seminarieprogram med nationella dragplåster på Stadshotellet, Årets kock Klas Lindberg lagade mat i tältet och Riksfinalen av Unga Ekokockar gick av stapeln. Det var större på alla sätt och vis.
Svårslagna 2019
I grund och botten handlade MAT om landsbygdsutveckling och matens betydelse ur olika synvinklar. En kärna som lever kvar hos MAT, som ju i år firar 15 år. Men när var MAT som bäst enligt Peter?
– Vårt sista år, 2019, är svårslaget. Dels tack vare besöksrekord på både marknaden och seminarieprogrammet, dels för att hela Mat-Sverige var på plats. Vi hade lyckats med vår höga ambition om att bli en nationell mötesplats för och om mat.
